从20世纪60年代初开始，中国坦克装甲车辆专业情报网的情报分析专家，就不断向军委装甲兵和国防工业的有关领导上报前苏联和西方国家相继推出和装备新一代主战坦克的情报。当时，前苏联已研制出T-64主战坦克，德国推出了豹1主战坦克，美国陆军已经开始装备M60主战坦克，法国的AMX-30主战坦克也已新鲜“出炉”。情报专家分析，这些坦克装有105毫米以上口径的火炮及较先进的计算机火控系统，整体性能已明显优于中国自产的59式中型坦克，同时也领先于中国于1963年开始筹划研制的69式中型坦克（装100毫米滑膛炮、激光测距、以人工操纵为主的简易火控系统以及主动红外夜视夜瞄装置等）。这些情报引起了军委装甲兵的高度重视，并于20世纪60年代中期果断决定开始研制战技指标明显高于69式中型坦克的新一代主战坦克，全力赶超世界先进水平，缩小与发达国家的坦克研发差距 [5]  。

研制历程

中国装甲兵的决心很快得到军委和国务院有关部委的认可。中国122式中型坦克样车1967年4月，根据军委装甲兵的指示精神，由北方某坦克制造厂牵头、某研究所和装甲兵科研院参加，联合组成新型坦克论证组，对发展中国二代坦克的战术技术指标进行充分论证。1967年12月，国防科工委批准了军委装甲兵提出的论证指标，并正式下达了研制代号为“122中型坦克”的任务，承担研制任务的工厂和有关科研院所遂全力投入研制新型坦克的会战。然而，一场突如其来的战事，却打乱了新型坦克的研制节奏 [5]  。