2010年8月1日，位于北京北部小汤山的中国航空博???物馆内正式展出了一架神秘的飞机残骸，这架飞机就是搭载D-21高速无人机侦察机的A-12高速侦察机。对于美国在冷战时期意外送给中国的这份“豪华大礼”，中国自然是非常珍惜的，长期以来一直处于高度保密的状态，直到冷战结束后这么长时间才将细节对外公开。军事专家谷火平介绍，D-21是美国在上世纪60年代研制的高速高空无人侦察机。采用了当时世界领先的冲压发动机，速度高达3560千米/小时，相当于三倍音速水平，升限高达29000米。在1970年代初期，包括美国自身在内，任何一款防空武器理论上都无法击落该机。D-21无人机全长约12.8米，翼展5.79米，高2.14米，起飞重量5吨，装备一台RJ43-MA-20S4冲压发动机，最大速度3.35马赫。采用了当时价格极为昂贵的钛合金，全部制造和使用成本每架高达550万美元（1970年价格），相当于当时一架A-7舰载机。20世纪50年末，当美国得知中国计划发展自己的核武器后非常紧张，但是在当时社会非常封闭的中国刺探内部情报可以说“难于上青天”。为了深入中国大陆腹地进行侦察，美国采取了“以华制华”的策略，为台湾空军配备了当时最先进的U-2侦察机，但是有人驾驶的U-2侦察机多次在中国大陆被击落，飞行员或者死亡或者被我军民活捉。

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根据一再发生的这种情况，美国军方提出了一个大胆的构想——研制无人侦察机，对其核心指标提出了著名的“双3”标准，即无人侦察机需要3倍音速，可以飞行到3万米高度，所以就出现了D-21无人侦察机。D-21绝对不是“浪得虚名”，该机全长12.8米，翼展5.79米，高2.14米，起飞重量5吨，装备一台RJ43-MA-20S4冲压发动机，最大速度3.35马赫。为了达到高速高空的目的，D-21不仅采用全新的气动外形，以及强劲的发动机，还在世界战机历史上首次采取了大量采用钛合金材料进行制造。同时，D-21还采用了不少隐身技术，这在当时世界是无人敢于尝试的****。

D-21无人侦察机的性能是如此强悍，强悍到当时世界上最先进的歼击机（包括苏联和美国自己）都无法将其击落，就连当时已经研制出来、可以击落U-2侦察机的地空导弹都没有办法跟上D-21无人侦察机的速度，达到D-21无人侦察机的高度。但是，D-21无人侦察机也有一个致命的缺陷，就是缺乏稳定性。所以在20世纪60年代，D-21无人侦察机在执行最后一次任务时出现了故障，正好坠落在云南西双版纳境内，由于热带雨林里的保护，D-21无人侦察机来了一个“软着陆”，保存得可以说非常完好。

军事专家谷火平指出，这架D-21无人侦察机可以说是美国送给中国的一份“大礼”，我们自然是如获至宝，对于其全部开展了深入的研究。尤其是隐身技术，我们国家当时对此可以说是一无所知，所以等于一下子打开了隐身技术的大门。这些技术积淀下来，最终开发出了我们自己的隐身技术手段，成功地应用于歼-20等战机上，令中国战机的隐身技术水平取得了突飞猛进的结果