但杜宇原名祖龄，号绳武，祖籍贵州广顺，生于江西南昌。早年丧父，家道中落。在上海美术专科学校毕业后，以画仕女月份牌和替报刊杂志画封面、插图为生，曾出版《百花图》画集。
人物关系
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由于喜爱摄影和电影，他从一个法国人手中买到一架摄影机，经过钻研，学会了电影摄影的
但杜宇
基本技艺。1920年，创办上海影戏公司，一人统揽编导、摄影、冲洗和剪辑，主要演员也由自己的家庭成员承担。翌年，他摄制的处女作《海誓》问世，是中国电影史上最早的3部长片之一。尽管影片在画面场景与表现形式上，还存在着非中非西，杂乱粗糙的缺陷，但他对试制长片的开创性业绩，和对画面美感、电影特性的追求，应予以肯定。他对漫画也有较高的成就，1923年前后出版的《国耻画谱》，以揭露帝国主义侵华的罪恶行径为主要内容，是中国第一部个人漫画专集。
1922～1930年，他编导或导演了《顽童》（1922）、《弃儿》（1923）、《弟弟》（1924）、《重返故乡》
但杜宇画作
（1925）、《传家宝》（1926）、《还金记》（1926）、《杨贵妃》（1927）、《小剑客》（1928）、《盘丝洞》（1929）、《媚眼侠》（1930）、《豆腐西施》（1930）等，这些影片都单纯追求票房价值，而不注重思想内容，尤其是取材于《西游记》的影片《盘丝洞》，虽在市民阶层中反响颇大，但受到当时进步舆论的指责，认为“艺术之堕落，至是亦堪称观止”。然而，他导演的《古井重波记》，却是比较严肃的，并具有反封建的意义。该片于1923年冬上映，是中国最早的在艺术上比较完整的爱情片。
1931秋，上海影戏公司并入联华影业公司，他拍摄了《南海美人》等3部影片。1934年，为艺华影业有限公司导演了有声片《人间仙子》和《新婚的前夜》等片。翌年恢复上海影戏公司，导演了《健美运动》、《桃花梦》和《国色天香》等片。
1937年八一三事变后赴香港，后又辗转桂林、贵阳、重庆、成都等地，以卖画度日。抗战胜利后，重返香港，先后在大中华、亚洲、永华等影片公司任导演，拍摄了《苦恋》、《花花公子》、《嫦娥》、《新凌波仙子》等影片。1954年退出影坛，主要为《星岛日报》创作讽刺画，后在香港去世。
但杜宇导演作品
《海誓》（1921）
《弃儿》（1923）
《古井重波记》（1923）
《海誓》
《弟弟》（1924）
《重返故乡》（1925）
《还金记》（1926）
《传家宝》（1926）
《杨贵妃》（1927）
《西游记之盘丝洞》（1927）
《卢鬓花》（1928）
《万丈魔》（1928）
《金刚钻》（1928）
《妹妹我爱你》（1929）
《弃儿》
《续盘丝洞》（1929）
《豆腐西施》（1930）
《画室奇案》（1930）
《美人岛前后集》（1930）
《弃儿》
《古屋怪人》（1931）
《东方夜谭》（1931）
《失足恨》（1932）
《南海美人》（1932）
《清白》（1933）
《苦恋》
《健美运动》（1934）
《人间仙子》（1934）
《桃花梦》（1935）
《新婚的前夜》（1935）
《国色天香》（1936）
《石破天惊》（1937）
《新天方夜谭》（1947）
《苦恋》（1947）
但杜宇摄影作品
《海誓》（1921）
《古井重波记》（1923）
《弟弟》（1924）
《杨贵妃》（1927）
《金刚钻》（1928）
《万丈魔》（1928）
《妹妹我爱你》（1929）
《糖美人》（1929）
《人间仙子》（1934）
《小姨》（1935）
《富春江》（1937）
但杜宇编剧作品
《海誓》（1921）
《弟弟》（1924）
《重返故乡》（1925）
《续盘丝洞》（1929）
《失足恨》（1932）
《清白》（1933）
但杜宇除了创作出大量爱国漫画，更在1919年出版了中国第一本个人漫画集《国耻画谱》。这一漫画集反
漫画作品
映了作者面对当时民族危机、国家存亡和各种社会现象的政治态度和爱国之情，每一幅漫画都体现着但杜宇以漫画为武器抗争的决心。
反击日本侵略者和揭露汉奸卖国的漫画，是《国耻画谱》的一个重要内容。如《呜呼鲁民，呜呼圣地》，画着一个山东人，戴着象征日本的太阳枷锁，揭露了日本对中国山东主权的控制；《引鬼入门》则揭露了亲日派与日本侵略者的罪恶勾当；而《阿瞒请客，珍馐杂陈》则以大众熟悉的奸臣曹操故事和人物作比喻，揭露了亲日派的阿谀卖国丑相。
反映中国人民反帝爱国斗争的漫画在《国耻画谱》中也很多。如《贪食小犬，死不足惜》，画着代表《政府》将青岛送进比喻日本的小犬之口，而“抵制日货”之手则捏住了小犬的脖子，不准其吞下，生动形象地反映了日本帝国主义、政府和中国人民在对待青岛问题上的复杂关系，简洁明了又通俗易懂，将当时复杂的政治形势，通过漫画特有的艺术语言被深入浅出地表现出来。
此外，《国耻画谱》除了讽刺漫画，还收集了一些反映五四爱国运动报道的素描及速写。如《女学生之追悼郭烈士》、《罢工后之上海》、《罢工后之上海江南船坞》等，都是当时群众运动的真实写照，这无疑是五四时期珍贵的美术资料。
《国耻画谱》以其爱国正直的题材内容、通俗易懂的表达方式和生动形象的人物描绘，受到民众的欢迎和喜爱。它鼓舞了群众的爱国热情，是这部漫画专著的价值所在。
但杜宇中国电影创始人之一
电影传入中国，始于1905年，而在上海，虽有影业，但都是外国人所为。但杜宇誓为国人争光，决心专研
但杜宇
电影。是时，恰巧有个外国人要回国，需出卖一台“爱拿门”牌子的摄影机，但杜宇得知，与人筹借了一千元买了下来。摄影机买到了手，但不会使用，又无从拜师求教，只得刻苦摸索。他整天撤了又装，装了又撤，反复不知多少次，终于掌握了电影制作的全部技术，便着手拍短片，演员都是家里人，有侄儿但子久，侄孙但淦亭，侄曾孙但二春，但淦亭之子，还有其舅侄（外甥）贺佩之，舅侄女（外甥女）贺佩蓉、贺佩英。当时所拍短片效果不错，一喜之下，但杜宇于民国9年6月宣布成立“上海影戏公司”。他这样自编自导，自报自洗，开创了中国的电影事业，在文化事业上作出了一定的贡献。
但杜宇作品意义
民国10年春，但杜宇自编九本长片《海誓》，堪称中国第一部爱情故事长片。该片讲的是画家与少女的爱情，少女经不起富有的表哥插手，婚礼上少女醒悟，奔到海边滩准备自尽，画家追至救起，终成眷属的故事。开拍时需要一位担任影片中的女主角，经贺佩蓉介绍，但杜宇结识了殷明珠。经过半年的艰辛努力，终于完成了此片摄制，并送请上海“夏令配克电影院”首次放映，立即轰动上海，一时间考贝远销外国。
但杜宇首创了中国上海一带的电影事业，由于得到殷明珠的配合，使其旗开得胜，大放光彩，可望事业宏展。他俩经过奋力拼搏，先后拍摄了《豆腐西施》、《桃花梦》、《人间仙子》、《飞行大盗》、《媚眼侠》、《传家宝》、《古屋怪人》、《画室奇案》、《富春江上》、《石破惊天》等共33部，赢得了电影市场，得到了社会的认可，外国人也不得不叹服。
