原名胡百昌，别名有北风、胡马等。1905年生于安徽舒城。1923年考入中国大学。1925年加入中国共产党。
1926年从中国大学毕业后住在钱壮飞家。1926年，和钱壮飞、徐光华合办了光华影片公司。当时，他们一面扮演影片里的角色，一面借此掩护从事党的秘密工作。1927年4月28日，李大钊在北京被张作霖杀害。胡底和钱壮飞夫妇也上了黑名单，受到通缉。同年冬天，胡底和钱壮飞一起离开北京，转移到上海。1928年春，胡底为了维持生活，应聘进入上海影片公司。不久，又经钱壮飞介绍，进入上海无线电管理局工作。1929年打入南京的特务机构。1930年下半年，被派往天津筹建长城通讯社，并出任社长。这是国民党特务机关在北方的分支机构，归南京长江通讯社管辖。南京、天津方面每有紧急情报，钱壮飞和胡底就立即报告给在上海的李克农，由李克农通过陈赓及时转报中 共中央。1931年4月，李克农得知顾顺章叛变的那天晚上，用暗语给胡底发了一个电报：“胡底，克潮病笃。”这是他们事先约定的暗号：“克”是说李克农，“潮”指钱壮飞，“病笃”意即事态严重，必须立即行动。胡底时在天津。接到电报后，胡底马上乘坐外国轮船离开天津。1931年8月，胡底、钱壮飞离开上海前往中央苏区。到达苏区后，胡底任临时中央政府国家政治保卫局预审科科长。1934年10月，中央红军开始长征后，胡底任中革军委侦察科科长。1935年6月12日，红一方面军与红四方面军在四川懋功的达维地区会师。8月间，红军总部将红军分为左、右两路军北上，但左路军到达阿坝地区后，张国焘突然擅令左路军全部和右路军的一部南下，并同党中央分裂。跟随朱德、刘伯承在左路军行动的胡底，对张国焘的分裂行为不满，常在一些场合流露出愤懑情绪。张国焘得知后竟将他诬陷为“国民党特务”，给他扣上“反革命”的帽子。
“五四”运动爆发后，革命运动在北京蓬勃发展，得以阅读《新青年》、《每周评论》、《向导》、《晨报》，从而萌发救国救民的愿望，积极从事革命活动。
1923年，在中国大学毕业后，住于钱壮飞家里。
1925年和钱壮飞同时加入中国共产党。1926年至1927年，相约钱壮飞与别人合办“兴华电影公司”，以此掩护革命活动。
1927年底，和钱壮飞离京，经天津到达上海。
1928年春，应聘到上海影片公司当演员。在此期间，他利用演电影作掩护进行革命工作，曾被誉为“东方范明克”。后因受军警缉捕，辗转到达杭州。1929年春，曾于浙江建设局工作。不久，又和钱壮飞回到上海。同年12月，中央特委决定派他与李克农、钱壮飞打入国民党最高特务组织。他先在南京主持“民智通讯社”，后到天津办“长城通讯社”，又复转南京中央饭店设立“长江通讯社”。为党中央、红色根据地提供了大量重要军事机密情报。
1931年8月，和李克农、钱壮飞先后离开上海到江西苏区。此后，他与李、钱频繁往返于北京、天津、上海，和敌人进行多次惊心动魄的斗争，被誉为“龙潭三杰”。在苏区4年中，他除在保卫局工作外，还在中央苏区剧团多次编、演意寓于政治宣传的话剧、活报剧、双簧等。1935年，任红一方面军保卫局执行部长时，被错误诬以“国民党特务”，而遭杀害于阿坝藏族自治州。
1935年9月，张国焘竟下令将胡底杀害。1945年中 共七大追认他为革命烈士。1981年12月8日，国家民政部再次追认胡底为革命烈士。
