金沙江，是中国长江的上游。因江中沙土呈黄色得名。又名绳水、淹水、泸水。川藏界河。金沙江的发源地（即长江的发源地）20世纪70年代定于青海省唐古拉山主峰各拉丹冬雪山，正源沱沱河。2008年调查确立当曲的上源且曲为正源，发源于唐古拉山脉东段北支5054米的无名山地东北处，行政隶属玉树州杂多县结多乡。
当曲与源于格尔木市的唐古拉山镇的沱沱河汇合后，称通天河。长江干流流经治多县、曲麻莱县、称多县，玉树县，于玉树州直门达（称多县歇武镇直门达村，巴塘河汇入口）以下，始称金沙江
。
金沙江穿行于川、藏、滇三省区之间，其间有最大支流雅砻江汇入，至四川宜宾纳岷江始名长江。从青海省的河源至宜宾市干流河长3481千米（一说3364公里
），流域面积50.2万平方千米（一说47.32万平方公里
），约占长江流域面积26%。年平均流量4750立方米/秒。以降水补给为主，地下水和冰雪融水补给为辅。
金沙江落差3300米（一说5100米
），水力资源一亿多千瓦，占长江水力资源的40%以上。干流是规划有多级梯级水电开发。金沙江流急坎陡，江势惊险，航运困难。由于河床陡峻，流水侵蚀力强，金沙江是长江干流宜昌站泥沙的主要来源。
名片图：金沙江云南省德钦县段
金沙江是中国第一大河长江的上游，早在2000多年前的战国时期成书的《禹贡》中将其称为黑水，随后的《山海经》中称之为绳水。
东汉许慎的《说文解字》及《汉书·地理志》中将今雅砻江以上部分称为淹水，而以若水（雅砻江）为干流。
三国时期，称为泸水，诸葛武侯“五月渡泸，深入不毛”。北魏郦道元在《水经注》中首次对金沙江水系做了详细描述，但未能言明金沙江与长江干流的关系。除此以外，金沙江还有丽水、马湖江、神川等名称。
宋代因为沿河盛产沙金，“黄金生于丽水，白银出自朱提。”河中出现大量淘金人而改称金沙江。诗人陈志岁《金沙江口号》曰：“江人竞说淘工苦，万粒黄沙一粒金。不识官家金铸槛，几多黔首失光阴。”明代地理学家徐霞客经过实地考察后提出“推江源者，必当以金沙为首”，从而确认了金沙江作为长江上源而纠正了自《禹贡》以来“岷山导江”延续两千年的谬误。
金沙江，作为长江的上游河段，指：起于青海省、四川省交界处的玉树州直门达（称多县歇武镇直门达村），止于四川省宜宾市东北翠屏区合江门（三江口、合江口）的长江干流河段。
金沙江水系及流域范围
金沙江上段
金沙江起点青海省直门达河段
金沙江西藏江达县岗托镇一段
金沙江从青海省玉树巴塘河口流向东南，过玉树州直门达，至真达（石渠县真达乡）入四川省石渠县境，然后介于四川省与西藏自治区两地之间奔流，经西藏江达县辖邓柯乡、川藏要塞岗托镇，过赠曲河口后，折向西南，至白玉县城西北的欧曲口，又折西北，不久又复南流，至藏曲口、热曲口，再径直向南经巴塘（巴曲河口）、至德钦县东北入云南省境，过松麦河口、奔子栏、直至石鼓（玉龙纳西族自治县石鼓镇）止，为金沙江上段。上段河长约965公里，落差1720米，平均坡降1.78‰。
金沙江德钦县奔子栏乡一段
德钦县和四川得荣县交界处的“月亮弯：
本段金沙江左岸自北而南是高大的雀儿山、沙鲁里山、中甸雪山；右岸对峙着达马拉山、宁静山、芒康山和云岭诸山，河流流向多沿南北向大断裂带或与褶皱走向相一致，被高山夹峙的河谷一般宽100～200米，狭窄处仅50～100米。右岸宁静山—云岭诸山以西为澜沧江。澜沧江以西越过高耸的他念他翁山－怒山则是河谷险峻的怒江，左岸沙鲁里山以东为金沙江的最大支流雅砻江，这几条大河被高山紧束，大致平行南流，形成谷峰相间如锯齿、江河并肩向南流的独特地理单元—横断山区。
本段金沙江山高谷深，峡谷险峻，除在支流河口处因分布着洪积冲积锥，河谷稍宽外，大部分谷坡陡峻，坡度一般在35°～45°，不少河段为悬崖峭壁，坡度达60°～70°以上，邓柯至奔子栏间近600公里深谷河段的岭谷高差可达1500～2000米。因两岸分水岭之间范围狭窄，流域平均宽度约120公里，邓柯附近最窄，仅50～60公里，白玉县附近最宽，亦不过150公里。由于流域宽度不大，支流不甚发育，水网结构大致呈树枝状，局部河段的短小支流垂直注入干流，水网结构呈“非”字型。
金沙江中段
从云南省丽江纳西族自治县石鼓镇至四川省新市镇为金沙江中段，河长约1220公里，江水奔流在四川、云南两省之间。金沙江过石鼓（玉龙纳西族自治县石鼓镇）后，流向由原来的东南向，急转成东北向，形成奇特的“U”型大弯道，成为长江流向的一个急剧转折，被称为“万里长江第一弯”。1936年4月24～26日红二方面军长征北上时，正选在水势较和缓的石鼓渡口横渡金沙江。
金沙江玉龙县石鼓镇万里长江第一弯
金沙江虎跳峡
石鼓以下，江面渐窄，至左岸支流硕多岗河口中甸县的桥头镇，往东北不远即进入举世罕见的虎跳峡。虎跳峡上峡口与下峡口相距仅16公里，落差竟达220米。平均坡降达13.8‰，是金沙江落差最集中的河段。峡中水面宽处60米，窄处仅30米并有巨石兀立江中，相传曾有猛虎在此跃江而过，故名虎跳石，虎跳峡也由此得名。峡内急流飞泻、惊涛轰鸣，最大流速达10米/秒。峡谷右岸为海拔5596米的玉龙雪山，左岸为海拔5396米的哈巴雪山，两山终年积雪不化。峡内江面不足海拔1800米，峰谷间高差达3000余米。峡中谷坡陡峭，悬崖壁立，呈幼年期“V”型峡谷地貌。
金沙江纳水落河的三江口
金沙江流出虎跳峡，向东北流至三江口（宁蒗县伯乡、香格里拉县洛吉乡、玉龙县奉科乡、木里县俄亚乡交界处，被称为鸡鸣两省四县之地），左岸接纳水落河，又急转向南，形成金沙江干流最大的弯道。三江口以南江水穿行于左岸绵绵山与右岸玉龙山之间，左岸有洪门口河、右岸有黑白水河汇入。
过左岸五郎河口（河口在云南省永胜县，金沙江从县境北部的松坪乡入境，沿西部往南经大安、顺州后向东折，经涛源、片角、东风、仁和等乡镇后出境，境内长215公里
）金江桥附近，曾规划有梓里水利枢纽坝址。上述大弯道从石鼓以下的仁和至大弯道南段的梓里，河道弯转264公里，而直线距离仅32公里，落差550米，平均坡降达17.2‰，因此有穿凿隧洞，集中利用大弯道落差开发水能的远景设想。江水南流至中江街纳右岸漾弓江，直至金江街以西才转向东流。
（上段主要在丽江市境内，金沙江横贯全区4县，流程651公里，自西北角丽江县塔城入境，至石鼓急转向东北而流，形成著名的长江第一湾，在玉龙雪山和哈巴雪山之间，又形成举世闻名的虎跳峡大峡谷，两岸悬崖壁立，高差达3 790米，蕴藏着极为丰富的水力资源，进入宁蒗县后又调头南下，至永胜县南部边境又折向东流，经华坪县而后流入四川，年平均流量1541.9m3/s，年平均过境水量440亿立方米
）。
又经云南省大理州和楚雄州境内的金江吊桥、皮厂、右岸的渔泡江口、湾碧、观音岩、半边街至攀枝花市。
金沙江攀枝花市雅砻江口一段
金沙江云南省元谋县龙川江口段
在攀枝花水文站以下15公里处，左岸汇入金沙江最大的支流雅砻江。雅砻江汇入后，流量倍增，河流转向南流，至右岸支流龙川江口（元谋县境内）附近又折转东北、先后纳右岸勐果河（河口在武定县段34千米内）、左岸普隆河至皎平渡口。该渡口曾是连通滇中到川西南之间的陆路交通捷径。1935年5月红一方面军3万多入马，在此用7艘小船，苦战7天7夜，强渡金沙江，摆脱了围堵，取得了长征战略转移的决定性胜利。
金沙江皎平渡一段
过皎平渡后，左岸有鱼河注入，接着金沙江有一向南再向东的弯转，其间曾规划有乌东德、鲁拉戛水利枢纽坝址，继续东流即进入金沙江中段最大的险滩—老君滩（四川会东县鹿鹤、普咩与云南禄劝县之间）。该滩长4360米，落差41米，平均坡降9.4‰，属常年出现的特等险滩，最大流速达9.7米/秒。老君滩是影响开辟攀枝花市以下金沙江航道的最大障碍。
金沙江纳小江处的东川市格勒渡口
距老君滩滩尾1.6公里处，右岸有普渡河汇入，过东川市因民，金沙江折转北流，右岸有以泥石流闻名的小江注入，继续向北，过蒙姑纳右岸支流以礼河，过巧家县纳左岸支流黑水河，过白鹤滩纳左岸支流西溪河，再东北流至昭通市麻耗村有重要支流牛栏江从右岸汇入，至大凉山麓左岸纳美姑河，再经雷波县、永善县间的溪落渡水利枢纽坝址北流70余公里即达屏山县新市镇。
金沙江云南巧家县金塘镇一段
金沙江雷波县美姑河口一段
金沙江中段除金江街、三堆子至龙街、蒙姑、巧家等地为开敞的“U”型河谷（谷底宽200～500米、最宽可达1000～2000米、水面宽100～200米）外，其他大部分河段均为连续的“V”型峡谷，虎跳峡情况已如上述，其余河段的两岸山地海拔约1500～3000米，岭谷间高差仍达1000米左右，峡谷底宽150～250米，最窄处100～150米，水面宽80～100米。因此金沙江中上段河谷形态气势都十分雄伟。
金沙江下段
金沙江屏山县新市镇一段
金沙江云南水富县向家坝镇段
金沙江宜宾县安边镇段
从四川省宜宾市屏山县新市镇至宜宾市区岷江口为金沙江下段，下段河长106公里。江水过新市镇转向东流，进入四川盆地，经绥江县、屏山县、水富县、宜宾县安边镇等地。右岸汇入金沙江最后一条支流横江，再流28.5公里接纳小溪流马鸣溪进入宜宾市区，在宜宾市区流程12公里
。过岷江口（三江口）始称长江（川江段）。
宜宾市三江口（左岷江下金沙江上长江）
金沙江下段两岸多在海拔500米以下，仅向家坝附近山岭海拔超过500米，属低山和丘陵，规划在此处拟建向家坝水利枢纽。本段河流沉积作用显著，河床多砾石，沿岸有较宽阔的阶地分布，高出江面约30米。支流除横江外，均较短小，水网结构呈格网状。
金沙江上段支流
金沙江上段有13条支流的流域面积超过1200km2，9条支流的河长超过100公里，依次为松麦河、赠曲、热曲、中岩曲、巴曲、藏曲、欧曲、达拉河和支巴洛河。
赠曲（又名直曲、昌曲），是本段左岸重要支流，源出四川省新龙县沙鲁里山，北流转西入白玉县河境在波乡附近汇入金沙江，河长228公里，流域面积5470km2，多年平均流量70m3/s，天然落差约1660米，水能理论蕴藏量49.2万千瓦；流域内有甘孜—白玉公路穿过，经济开发条件较好。
藏曲，为金沙江右岸支流，在西藏江达县境，源出县境北部，南流至波罗镇附近注入金沙江，河长约120公里，流域面积约4600km2，多年平均流量约53立方米/秒，天然落差1620米，水能理论蕴藏量27.7万千瓦，流域内发现质优量大的铜矿，又有川藏公路北线穿过，开发前景广阔。
热曲，为金沙江右岸支流，源出达马拉山东南麓，南流至西藏贡觉县北，折向东流注入金沙江。河长145公里，流域面积约5450km2，多年平均流量约63立方米/秒，天然落差1670米，水能理论蕴藏量47.2万千瓦。
巴曲（又称巴塘河、巴楚河、曲戈河），源出四川理塘县西北、海子山北拉桑堆喀哈逮山扎金呷博冰川，北流转西北入巴塘县境，在茶雪下从左岸汇入金沙江。巴曲河长144公里，流域面积3180km2，多年平均流量约53立方米/秒，天然落差约2170米，水能理论蕴藏量36.8万千瓦。
金沙江中段支流湖泊
金沙江中段有19条支流的流域面积超过1200km2，14条支流的河长超过100公里，它们依次为雅砻江、牛栏江、普渡河、龙川江、水落河、渔泡江、黑水河、西溪河、硕多岗河、美姑河、小江、漾弓江、以礼河和普隆河。
硕多岗河。为金沙江右岸支流，位于云南迪庆藏族自治州境内，源出中甸县城东北海拔近4000米的山区，南流转东南，经小中甸、土官，至虎跳峡乡桥头镇注入金沙江。河长140公里，流域面积1890km2，天然落差2140米，多年平均流量约32立方米/秒，水能理论蕴藏量35.2万千瓦。上游地处高寒牧区，中下游森林丰富，河口紧靠虎跳峡上峡口，中甸县城以西8公里的高原湖泊—纳帕海，湖面海拔3266米，丰水期湖泊面积31.3km2，容积约2.6亿立方米，湖水澄清、湖岸碧翠、远山一片葱茏，景色分外秀美，湖水由西侧9个落水洞下泄，估计与硕多岗河相通。中甸县东部又有因断层构造形成的断陷湖—碧塔海，湖面约2平方公里，平均水深20米，最深达40米，湖东有溶洞通暗河，经尼汝河进水落河入金沙江。该湖中有一小岛耸立，岛上林木茂密，湖光山色，景色奇丽。因迪庆州有如此美丽的天然景色，环境优美，仿若神奇的童话世界一般，故游入如织，视为入间仙境—香格里拉之所在。
漾弓江。为金沙江右岸支流，源出云南省西北部丽江纳西族自治县玉龙雪山南麓玉湖。自北向南流，经丽江县城，至大理白族自治州鹤庆县，后转向东北至中江乡注入金沙江。漾弓江长124公里，流域面积1670km2，天然落差约1610米，多年平均流量约29立方米/秒，水能理论蕴藏量24.7万千瓦。丽江古城始建于宋末，至今已有800多年的历史。该城西枕狮山，北依象眼山，周围青山环绕，泉水潺潺穿巷走院，形似一块碧玉大研，故名“大研”，即大砚的意思。来到这里，倏然感受到“东方威尼斯”的韵味。1997年11月20日被联合国教科文组织列为世界文化保护遗产。
渔泡江。又名泡江，为金沙江右岸支流，源出云南省祥云县城东南，东流折北，穿行在大理白族自治州与楚雄彝族自治州之间，成为两州的界河，至宾川县铁锁乡附近注入金沙江。渔泡江长193公里，流域面积4060km2，天然落差约1300米，多年平均流量约16立方米/秒。
龙川江。又称苴水，为金沙江右岸支流，位于云南省北部楚雄彝族自治州境内，源出南华县苴力铺山，称白龙河，东南流至楚雄市后，称龙川江，经牟定、禄丰、元谋在龙街注入金沙江。龙川江长261公里，流域面积约9260km2，天然落差约1470米，多年平均流量约52立方米/秒，水能理论蕴藏量18.4万千瓦。龙川江上、中段地处滇中高原平坝区，农田较多。下段河谷深切、坡降增大、水能资源集中。1965年在元谋县境那蚌村发现“元谋猿入”化石，闻名于世。中下段有成昆铁路沿河通过。
普隆河，又名城河，为金沙江左岸支流，源出四川省会理县龙帚山，东流又转南经会理县城，至会东县境西侧折向西流，后转南流在川、滇边界入金沙江。普隆河长156公里，流域面积约2330km2，天然落差约1700米，多年平均流量约28立方米/秒，水能理论蕴藏量20.7万千瓦。
小江，为金沙江右岸支流，位于云南省东北部。上段称响水河，中段称大白河，下段称小江。源出寻甸回族彝族自治县西湖（车湖、清水海）。西湖长约5公里、宽约1公里、水深约20米、最大水深达30米。小江北流至响水入东川市，至小河口注入金沙江。小江长134公里，流域面积约3120km2，天然落差约1510米，多年平均流量约51立方米/秒，水能理论蕴藏量25.6万千瓦。流域内植被稀少，有50多条泥石流冲沟，是著名的泥石流频繁暴发地区。
以礼河，为金沙江右岸支流，源出云南省东川市东南野马山，北流过毛家村水库、经会泽县城西，至巧家县境注入金沙江。以礼河长121公里，流域面积2560km2，天然落差约2110米，多年平均流量约39立方米/秒，水能理论蕴藏量33.2万千瓦。该河已建成毛家村、水槽子、盐水沟、小江等4座梯级电站，总装机容量约32.15万千瓦，年均发电量16亿千瓦时，并兼有灌溉农田16万亩的综合效益。
黑水河，为金沙江左岸支流，位于四川省凉山彝族自治州境内，源出昭觉县妈姑梁子（三岗乡马石梁子
），上源称西洛河，南流入普格县境，又入宁西县后乃称黑水河，南偏东流，于宁南县东南部华弹葫芦口汇入金沙江。黑水河长174公里，流域面积约3600km2，天然落差约2460米，多年平均流量约80立方米/秒，水能理论蕴藏量57万千瓦。木茨依呷以下落差集中，形成瀑布，可建引水式电站。
西溪河，为金沙江左岸支流，源出四川省凉山彝族自治州越西县蘑菇山，上源称昭觉河，南流入昭觉县境，在昭觉城东南3公里处有三湾河入汇，过久特洛古乡后乃称西溪河。东南行于昭觉、布拖二县界上，再折南沿布拖与金阳两县边界，于金阳县西南打洛乡石子坝汇入金沙江。西溪河长152公里，流域面积约2920km2，天然落差约2540米，多年平均流量约60立方米/秒，水能理论蕴藏量49.6万千瓦。流域内入口较密，交通方便，有利于开发。该河下游可行小木船。
美姑河（溜筒河），为金沙江左岸支流，源出四川省凉山彝族自治州美姑县西北阿米特洛山，南流经美姑县城郊，过美姑水文站后，为美姑、昭觉二县界河（中间有一段入美姑县），后转东南又折东入雷波县境。在莫红乡附近汇入金沙江。美姑大桥以上称美姑河，以下称溜筒河。山势陡峭，水流湍急。过去因人棕河无桥无船，只能用藤索滑至彼岸，故称溜筒河。
美姑河长162公里，流域面积约3240km2，天然落差约2950米，多年平均流量约70立方米/秒，水能理论蕴藏量68.8万千瓦，水能蕴藏之丰，居凉山州东部诸河之冠。
勐果河，又名大环川，是金沙江在境内最大支流。发源于猫街镇旧长冲村关天山南麓，北流经猫街、高桥、插甸、田心、东坡5乡（镇），在东坡乡白马口注入金沙江。全长103千米。总落差1804米，比降17.5‰。流域面积1736.5km2，平均流量11.36立方米/秒，平均径流总量3.776亿立方米。习惯上，干流各段名称多以流经大村落名命名，从源地依次为大麦地河、猫街河、高桥河、大响水河、所所卡河、勐果河。勐果河主要支流有：仓房河、汤郎河、勒外河、花乔河、大村河、插甸河、利米河、鲁期河、沙拉河、环州河、自乌河。
黑鲁拉河，武定、禄劝两县界河，于志力注入金沙江。全长35千米，境内流域面积246平方千米，平均流量1.56立方米/秒，平均径流总量0.185亿立方米。主要支流己衣河，上游分两支，西支分耐河，发源于发窝区大黑山，东支发源于锅盖梁，两支在分耐附近汇合。于营上汇入黑鲁拉河，长27千米。己衣大沟修建后，灌溉利益较大。
木土达河，发源于万德区马德平村委会牛多村小黑山北麓，于支卧乡发山果注入金沙江。全长19千米，流域面积110km2，平均流量0.67立方米/秒，平均径流总量0.083亿立方米。
巨甸河，在丽江县境内，左支新主河，发源于革尼瓦山、接纳古山。右支鲁甸河，发源于拉美荣诸山及栗地坪大山，两支在露西汇合后称巨甸河，东流至巨甸小河口入金沙江，主河道长36.乃公里，年平均径流量1.469亿立方米，枯季流量2.87秒立方米，集水面积395.l平方公里，年产水量0.63亿方。
金庄河，在丽江县境内，左支发源于杵峰美念不大山称美乐河，右支发源于玉屏山称黎明河，两支在金庄汇合称金庄河（桥头河），向东流至中兴入金沙江，主河道长50.92公里，年平均径流量4.577亿立方米，平均枯季流量3.14秒立方米，集水面积932km2，年产水量4.58亿方。
冲江河，在丽江县境内，左文发源于金丝厂山，右支发源于老君山，于石头汇合，总称冲江河，向东流至石鼓汇入金沙江，主河道长引.45公里，年平均径流量4.05亿立方米，平均枯季流量195秒立方米，集水面积995km2，年产水量4.60亿方。
大具河，在丽江县境内，发源于丽江本音山，流经大具乡岩汇入金沙江，主河道长18公里，年平均径流量0.53亿立方米，多年平均枯季流量0.24秒立方米，集水面积224.4km2。
黑白水河，在丽江县境内，发源于玉龙雪山东麓，向东流至大东热水塘汇入金沙江，河长 23.8公里，年平均流量为13.03亿立方米，年平均径流深1576.2毫米，年产水量为4.109亿方，集水面积260.7km2。
五郎河，在永胜县西北，发源于宁蒗县战河乡，上游称战河，向西流入永胜县境，纳观音箐河，坝箐河、清水河等诸水，注入金沙江，主河道长80公里，多年平均径流量45秒立方米，年最大流量 77.6秒立方米，最小流量1.5秒立方米，集水面积 2451平方公里。
仁里河，又名马过河，在永胜县东南，发源于宁蒗县与永胜县交界的他尔布子峰，向南流，纳杨柳河、出鱼河。鱼察河、笔峰河诸水，汇入金沙江，主河道长69.2公里，流域面积 1372km2，年平均径流量3.183亿方，最大流量每秒50.7立方米，最枯流量每秒0.25立方米。
片角河（达旦河），在永胜县南部，发源于宾川县宾居区，古名桑园河。六溪河、纳六河向北流入金沙江，全长*公里，集水面积1567km2，年平均流量1.576亿立方米。
枯木河，在永胜县南部，由大理州鹤庆县黄坪入境，经上六在昌蒲塘汇入金沙江。河长50公里，在永胜县境10公里，集水面积829km2，年径流量2.367亿立方米。
新庄河，在华坪县境内，发源于西部与永胜县交界山区，汇集通达河、良马河。哲里河。鲤鱼河、大兴河由西向东南穿过华坪县境中南大部分地区后注入金沙江，全长59.5公里，流域面积1192.55km2，最大流量1170立方米/秒，最小流量0.6立方米/秒，年产水量7.56亿立方米。
碧源河，发源于宁蒗县境内大火山，经宁蒗县的战河、松树、碧源入永胜县境内的五郎河再转流入金沙江，主河道长45公里，集水面积1236km2，年径流量5.66亿立方米。
出鱼河，发源于塔尔波忍西部山麓，流径宁蒗县南部昔腊坪、永宁坪、抓马坪等流入永胜县马过河汇入金沙江，河长21公里，集水面积237.35km2，年平均径流总量1.59亿立方米。
丽江市境内，金沙江水系的主要支流除上述的以外，还有陀巴河、银河、文化河、花衣河、扳山河、坝青河、杨柳河、双河、皮拉河、中所河。团山河、温泉河、上下孟良河、托甸河、拉伯河。东坡甸河、翠依河、金棉河、库脚河、子补河等流域面积在100km2以上的支流。
大河，发源于攀枝花市市区与云南省永仁县交界处的方山，由南向北经平地、大田、总发、仁和、前进等乡，在渡口大桥西侧汇入金沙江，全长64公里；
巴关河，发源于攀枝花市同德乡桔子坪，自北向南流经同德、民政、平江三乡，全长28公里，流域面积242km2，在巴关河火车站以西的河门口汇入金沙江。
岩羊河，发源于攀枝花市和爱乡青龙山，自南向北流出和爱乡后转自东向西北经红格、新民两乡，在阿基鲁汇入金沙江，全长24.5公里，流域面积110km2；
摩梭河，发源于攀枝花市太平乡乱板凳梁子，由南向北在陶家渡汇入金沙江，全长23.5公里，流域面积134km2。
尘河，源于会理县外北乡龙肘山麓石棚子，自北向南流经县城果园、南阁、彰冠、爱民等乡，于该县南部新安乡回龙村河口注入金沙江。尘河纵贯会理全县，全长141公里，水面平均宽45米，流域面积2288km2。河口多年平均流量为31.9秒平方米，径流量927亿立方米，径流主要为降水补给。天然落差1460米，多集中于下中下游，平均比降10.35‰。
鱼参鱼河，源于会理县东北部马宗乡的马店梁子，流经会东县并于该县南部洛左乡小河口注入金沙江，因产鱼参鱼而得名。全长93.8公里，水面平均宽50米，流域面积1363平方公里，落差2050米，平均比降为21.85‰，径流量8.48亿立方米。主要支流有双马河、大村河、木厂河、野猪河、官村河、小岔河、铁桥河等。
高原湖泊金沙江中段还拥有一些著名的高原湖泊，主要有滇池、泸沽湖、程海、马湖、邛海、西湖（清水海）、者海等。
滇池，属普渡河干流，是金沙江水系的天然湖泊。滇池接纳了20多条河流，除盘龙江外，还有东白沙河、宝象河、马料河、洛龙河、捞鱼河、梁王河、大河、柴河、东大河、古城河、新运粮河、老运粮河等，形成滇池流域，流域面积2920km2，多年平均年径流量7.5亿立方米。较大的支流宝象河全长46千米，流域面积316km2，多年平均年径流量0.84亿立方米；柴河全长48千米，流域面积306km2，多年平均年径流量0.93亿立方米。海口河是滇池的出水口。
程海（黑乌海），位于云南省永胜县城西南，南北长约20公里，东西平均宽约4公里，面积约79km2，湖岸长45.1公里，最大水深36.9米，平均水深15米，总容积27亿立方米。水源有北部山溪补给，南端原有海口河通金沙江，从1960年起，水位逐年下降，不再通江。湖中水产资源丰富，水质甚好。
马湖（龙湖），位于四川省凉山彝族自治州雷波县下河坝与马湖乡之间，在金沙江左岸，是因地震而形成的构造湖。东、南、西三面环山，北为湖口，有玄武岩碎块堆积而成的石堤。湖面海拔1100米，面积7.32km2，最大水深160米，平均水深65.7米，容积4.81亿立方米。湖中有双海包、海马石、龙马寺等小岛。岛上海龙寺建于清乾隆四十八年（公元1783年）。西南纳诸河来水，东与金沙江相通。马湖水产丰富，有养殖、灌溉之利。
者海，位于云南省会泽县者海镇西南，牛栏江右岸。湖面海拔2020米，面积约2km2，水深7.2米，纳西南溪流来水，无泄水口，为一内陆淡水湖。者海水草茂盛，水产丰富。
金沙江下段支流
金沙江的下段主要支流为流域面积超过10万平方公里的雅砻江，此外还有左岸的松麦河、水落河、右岸的普渡河、牛栏江、横江等5条支流的流域面积在1万平方公里以上。
雅砻江，是金沙江的最大支流，也是长江8条大支流之一，发源于青海省巴颜喀喇山尼彦纳玛克山与冬拉冈岭之间，在青海省境称扎曲，又称清水河，至四川省石渠县境后始称雅砻江，在攀枝花市倮果大桥下汇入金沙江。干流全长1571公里；流域面积约128440km2，约占长江上游总面积的13%。干流天然落差3870米，平均坡降2.46‰，年径流量约580亿立方米。雅砻江源远流长，流域降水较为丰沛，支流众多，水网比较发育。流域面积在1000km2以上的支流有24条，其中大于1万平方公里的有鲜水河、理塘河、安宁河3条，5000～10000km2的有达曲（鲜水河一级支流）、卧龙河（理塘河一级支流）、力丘河3条。
松麦河，是金沙江左岸一级支流，亦称定曲。该河位于四川省西南部川、滇、藏交界处，发源于四川省理塘县热柯区沙鲁里山西侧，上源称大朔河，向西转南流入巴塘县境，乃称定曲。该河长241公里，落差2750米，平均坡降11.41‰，流域面积为12163km2，河口流量179立方米/秒，多年平均年径流量约59亿立方米，水能蕴藏量58.9万千瓦。主要支流有马衣河和硕衣河。
水落河（水洛河），是金沙江左岸一级支流，位于四川省西南部。该河源于稻城县北海子山，流经稻城县、理塘县、木里县，至川滇交界处的三江口汇入金沙江。该河长321公里，落差3024米，平均坡降9.42‰，流域面积约13971km2，河口多年平均流量约194立方米/秒，水能理论蕴藏量约170万千瓦。主要支流有拉波河、巨弄河、赤土河、东义河。
普渡河，是金沙江右岸的一条主要支流，位于云南省中部。该河发源于嵩明县梁王山北麓上喳拉箐（海拔2600米），流经嵩明县、昆明市官渡区、盘龙区、五华区、西山区和呈贡县、晋宁县、安宁县、富民县、禄劝县等10个县区市，汇入金沙江。普渡河全长约380公里，落差约1850米，平均坡降约4.9‰，流域面积约11090km2。习惯上将普渡河自上而下划分为4段，即盘龙江、滇池、螳螂川和普渡河下段。主要支流有掌鸠河、蟒寨河、洗马河。
牛栏江，亦称车洪江，系金沙江右岸支流，源头有二：果马河为正源，源头海拔2320米；另一源头为杨林河，发源于昆明市官渡区老爷山，源头海拔2453米。牛栏江干流长423公里，落差1660米，流域面积13320平方公里。流向大体上从南向北，流经云南省的嵩明、马龙、寻甸、曲靖、沾益、宣威、会泽、巧家、鲁甸、昭通等10个县境和贵州的威宁县境，在昭通麻耗村注入金沙江。较大支流有马龙河、西泽河、哈喇河及硝厂河等。
横江，又称关河，是金沙江下段右岸支流，跨川、滇、黔三省，发源于云南省鲁甸县水磨乡大海子，流经鲁甸、昭通、大关、彝良、永善、盐津、威宁等县，在水富县云富镇东汇入金沙江。横江全长305公里，流域面积14781平方公里，天然落差2080米。横江的主要支流有洛泽河、牛街河、大关河等。
马鸣溪，金沙江的小溪流，发源高县双河的鸡罩山。河流由南向北流经高县双河场后进入宜宾市境，在马鸣澳渡口处汇入金沙江，流域而积122.5km2，在宜宾市流程9. 8公里，落差81. 8米，平均比降千分之8. 35。入境处天然平均流量0. 39立方米/秒，河口处流量1.79立方米/秒。
径流量金沙江降雨径流主要来源于石鼓以下及其支流雅砻江。因玉树巴塘河口—石鼓区间属于横断山区，流域狭窄，而且又位于金沙江纵向河谷少雨区，降水量在600毫米以下，特别是玉树巴塘河口至奔子栏段的年平均降水仅在500毫米以下，径流深小于250毫米，两岸无较大支流汇入，因此金沙江上段区间径流约只占27%。石鼓以上多年平均年径流量为424亿立方米，石鼓站多年平均流量1343立方米/秒；在中段由于降水量增大，又有最大支流雅砻江汇入，河川径流倍增，龙街多年平均流量为3760立方米/秒，至屏山站多年平均流量达4610立方米/秒。多年平均年径流量攀枝花为572亿立方米，支流雅砻江小得石为524亿立方米，两者几乎相当。屏山站多年平均年径流量为1428亿立方米，约占长江宜昌以上总径流量的1/3。
金沙江实测年最大径流量：屏山站为1952亿立方米（1954年），攀枝花站为699亿立方米（1966年），石鼓站为546亿立方米（1964年）。实测年最小径流量：屏山站1065亿立方米（1942年），攀枝花站429亿立方米，石鼓站29亿立方米（1959年）。
金沙江的径流和降雨都集中在汛期6～10月，屏山、攀枝花、石鼓、小得石等站6～10月径流量均约占全年径流总量的75%左右，7～9月更为集中，上述各站7～9月径流量占全年的55%左右。
洪水金沙江洪水是由融雪（冰）洪水和暴雨洪水形成，以暴雨洪水为主。暴雨主要产生在北纬28度以南的干流奔子栏至雅砻江泸宁一线以南和安宁河以东地区。洪水一般发生在6月下旬至10月中旬，尤以7～9月最为集中。由于流域面积大，降雨历时一般较长，汛期6～10月，平均每月雨日可达20天左右，造成洪水连续多峰，汛期6～10月水量占全年水量的74%～81%，其中7～9月占全年水量的53%～61%，最大月（上段出现在7、8月，中下段出现在8、9月）水量占年水量的19%～22%，约占汛期水量1/4以上。最大洪峰上段多出现在7月或8月，中下段多发生在8月或9月。一次洪水持续时间最短的约10天左右，最长的达30天左右，多年平均15天洪量约占60天洪量的1/3，60天洪量超过汛期洪量的一半。
金沙江干流金江街以下调查历史洪水均以1924年为最大，重现期相当于60～120年一遇，屏山站推算最大洪峰流量达36900立方米/秒，巧家站为32700立方米/秒，攀枝花站为17500立方米/秒。
枯水 金沙江的枯水期从11月至次年5月，枯季径流量约占年径流总量的25%（屏山站），最枯的2～4月仅占年径流总量的7%左右。枯季径流变化平缓，较为稳定。枯季径流量多年平均值占年水量比例，金沙江下段大于上段。上下段月流量分配不同，下段各站以3月最小，而上段则以2月最小。
根据实测资料，近60年来以1942年、1959年最枯。屏山站1942年11月至1943年5月径流总量为288亿立方米1959年11月至1960年5月径流总量为296亿立方米，分别相当于多年平均枯季径流总量363亿立方米的79%和82%。屏山站实测最小流量为1060立方米/秒（1982年3月22日、1943年3月14日），巧家站为820立方米/秒（1969年6月2日），攀枝花站为409立方米/秒（1984年3月15日），石鼓站为310立方米/秒（1960年1月30日），小得石站为354立方米/秒（1985年3月22日）。
泥沙金沙江是长江泥沙的主要来源之一。屏山站多年平均年输沙量为2.55亿吨，约为宜昌站多年平均年输沙量5.21亿吨（1950～1989年）的48%，少数年份所占比重更大。如1974年，屏山站年输沙量达5.01亿吨，占宜昌6.76亿吨的74.2%，占长江大通站年平均输沙量的近一半。因此控制金沙江的洪水和泥沙，对三峡水库长期运用具有十分重要的意义。
从河段上看，金沙江巴塘以上河段，河流泥沙主要来自高山寒冻风化物和谷坡的崩塌、滑坡作用的产物，多年平均年输沙量仅为1310万吨，含沙量为0.535千克/立方米。巴塘至石鼓河段河流泥沙主要来自高中山的陡坡部分，石鼓站年输沙量增加到3600万吨。雅砻江口至屏山河段是金沙江流域主要产沙区，含沙量呈沿程递增的趋势，攀枝花站多年平均含沙量为0.761千克/立方米，巧家站为1.34千克/立方米，屏山站达1.71千克/立方米。金沙江在此河段内接纳了云贵高原中部和四川西南部的一些多沙支流，如龙川江、小江、牛栏江等。攀枝花站以上入烟稀少，基本属于自然侵蚀，含沙量低于长江上游平均值；攀枝花站以下至屏山区间，由于岩层破碎，表土疏松，泥石流发育，含沙量沿程急剧增加。
金沙江输沙量主要集中在汛期6～10月，约占全年沙量的96%左右，年沙量约80%集中在7～9月。泥沙年内分配比径流分配更为集中，最大输沙月，上游一般为7月，下游一般为8月。各支流5～10月径流量占全年的百分比为73.2%～88.7%，而输沙量则占全年的90.2%～99.8%。
泥石流金沙江由于谷深坡陡、断裂发育、岩层破碎、地面松散固体物质多，崩塌、滑坡、泻溜极为常见。历史上常发生崩坍堵江现象：1880年巧家县石膏地垮山，崩塌体堵塞金沙江形成断流；1935年会理县鲁车山崩，金沙江中形成高50米的堤坝，江水断流三日，可涉足而过；1965年禄劝县普福山崩，崩塌体达4.5亿立方米。金沙江两岸滑坡更为普遍，据统计，巧家县大于30万立方米的滑坡体有52处，老河口至巧家60公里河段内有40多条泥石流沟。金沙江右岸支流小江流域是中国暴雨型泥石流集中发育的地区之一。小江流域断裂活动频繁，新构造运动强烈，是地震多发地。小江流域面积为3120km2，而输沙量达611万吨，占屏山站的2.5%；含沙量高达5.01千克/立方米，是金沙江支流中含沙量最大记录。
金沙江流域受横断山脉地区地形影响，局限在南北向的狭长地带，左与岷江流域相邻，右与澜沧江流域相邻。流域内有青海省东南部玉树州、西藏自治区东部的昌都市，四川省西南部的攀枝花、宜宾市。
金沙江社会经济
金沙江流域上段部分位于青海省玉树藏族自治州境内。玉树素有“江河之源、名山之宗、牦牛之地、歌舞之乡”、“唐蕃古道”和“中华水塔”的美誉。长江、黄河、湄公河（即澜沧江）均发源于玉树。古为西羌牦牛种地，民国时期设置玉树、囊谦、称多3县，统由玉树行政督察专员公署管辖。1949年10月，青海省人民解放军军政委员会驻玉树特派员办公处成立。1951年12月25日成立玉树藏族自治州，1955年改为自治州。自治州首府驻玉树县结古镇。是全国30个少数民族自治州中主体民族比例最高、海拔最高、人均占有面积最大、生态位置最重要的一个自治州。自治州首府结古是历史上唐蕃古道的重镇，也是青海、四川、西藏交界处的民间贸易集散地。玉树州是一个以牧为主，农牧兼营的地区。玉树境内有玉树歌舞和唐蕃古道、文成公主庙和众多教派的藏传佛教寺院；有世界之最的新寨加那嘛呢石堆和岗察寺殿内高达25米的宗喀巴坐佛铜像；有黑颈鹤的故乡隆宝滩国家级自然保护区和比较完整保留原始面貌的可可西里野生动物保护区等。
金沙江中段、下段多流经四川省和西藏自治区的交界－四川省和云南省交界，左岸（北岸）流域多在四川省境内；南岸（右岸）流域多在西藏自治区的东部昌都市，及云南省境内。
流域上段四川境内，人口稀少，交通闭塞，是省内社会经济最不发达地区，区内居民以藏族为主。甘孜藏族自治州的德格、白玉、巴塘、得荣、乡城、稻城六个县城位于本河段，县城及较大居民点均分布在支流一些河谷稍宽地段。干流沿河居民点及耕地极少，目前仅局部河段有简易公路，大部分河段地形险阻，人迹罕至。本区流域面积5.2万km占全省的10.7%，1999年总人口25.9万人，仅占全省的0.3%，平均每平方公里仅4.0人，是我省人口最稀少地区。区内无现代工业，以半农半牧经济为主，农副产品可勉强自给自足，工业产品全靠外地运入。1999年国内生产总值6.3亿元，仅占全省的0.15%。从地区经济发展看，对干流开发尚无明确要求。金沙江上段干流的开发利用，主要是适应全国能源开发战略布局和长江流域综合开发的需要。金沙江下段四川境内地区，社会经济状况差别较大。西南部的攀枝花市，东北部的宜宾市，经济发展相对较快；位于中部属凉山彝族自治州所辖的会理、会东、宁南、普格、昭觉、布拖、金阳、美姑、雷波等县，经济发展相对较慢。该段涉及我省14个市、县，总面积2.75万km，占全省的5.7%。1999年底总人口286万人，占全省的3.8%。国内生产总值99.5亿元，占全省的2.4%。本区是以彝、汉族为主的多民族地区，汉族主要分布在西南、东北部地区，彝族主要分布在中部地区。西南部的攀枝花市是全国著名的大型钢铁基地，具有年产钢铁300万t能力，形成冶金、煤炭、电力、建材、机电、化工等门类较全的工业经济体系。东北部的宜宾市是四川盆地西南的政治、经济、交通、文化中心，煤炭、电力、机械、造纸、化工、食品等工业较发达，尤以酒业酿造驰名中外，农业也较发达。中部地区为、著名的大凉山区，除会理、会东两县工农业稍为发达外，其余各县为农牧为主的经济。区内交通条件亦是两端好中间差。新市镇(西宁河口)至宜宾108km河段可终年通行轮船。宜宾市还有内宜、宜珙两条铁路及多条公路沟通省内各地。攀枝花市已成为川滇两省之间的交通枢纽，有成昆铁路连接川滇两省，亦有公路干线沟通两省腹地。中部干流基本不通航，仅部分河段可通行木船和小汽船，但运量很小。凉山州各县均有公路相通，位于干流的主要规划梯级电站向家坝、溪洛渡、白鹤滩、乌东德等均有公路相通。金沙江下游河段干流河段，谷狭岸陡，公路尚未贯通，交通不便。
金沙江流经西藏昌都市的江达县、贡觉县、芒康县。昌都市，地处横断山脉的金沙江、澜沧江、怒江流域，是西藏自治区的东大门。居住着藏、汉、回、纳西等民族，少数民族人口占98%。昌都历史悠久，地理位置十分重要，一直是西藏东部政治、经济、文化、交通的中心。昌都古时称“康”、“恰木多”、“察木多”，意为江水汇合之处。唐代时为吐蕃王朝的一部分，民国时昌都为西康省的一部分；1918年设地区总督府总管昌都事宜。1950年昌都解放。1960年成立了昌都地区。2014设立地级昌都市。昌都有极其丰富的有色金属和非金属成矿带。以有色金属矿为优势。位于江达县的玉龙铜矿属国家两个特大型铜矿之一。有辽阔的天然草场和相当数量的各类牲畜。名贵藏药珍珠七十味、常觉等饮誉藏区，畅销国内外。旅游资源有卡诺遗址、强巴林寺、神山圣湖、茶马古道。全地区有寺院539座，除藏传佛教的萨加、宁玛、噶玛噶举、格鲁教派及本教外，还有天主教和伊斯兰教堂；著名的卡诺遗址和达玛拉山恐龙化石群。此外还有八宿县集冰川和湖泊为一体的然乌湖，边坝县的白、黑、黄三色湖等瑰丽景观。昌都有电力、水泥、煤炭、森工、印刷、食品、藏药等26家国有或国有控股企业。民族手工业历史悠久，民族服装、民族家具、金银手饰加工等具有浓厚的工艺特色和民族风格。境内国道317线、318线和省道303、302线横跨东西，国道214线纵贯南北。可起降波音大型客机的邦达机场，辟有昌都至成都、昌都至拉萨航线。
金沙江南岸云南省境内流域，多大省东北部的迪庆藏族自治州、丽江市、大理白族自治州、楚雄彝族自治州、昆明市、曲靖市、昭通市。迪庆藏族自治州1957年9月成立。“迪庆”藏语意为“吉祥如意的地方”，是云南省惟一的藏族自治州，位于云南省西北部，地处滇、川、藏三省区结合部的青藏高原南延地段，是世人向往的香格里拉，世界自然遗产“三江并流”腹心区。澜沧江和金沙江自北向南贯穿全境，形成“雪山为城，江河为池”的特殊地貌，是滇西北高原上一颗璀璨的明珠。迪庆境内有26种民族，千人以上的有藏、傈僳、汉、纳西、白、回、彝、苗、普米等9个民族。世居这里的藏、傈僳、纳西等民族创造了丰富多彩的民族文化。香格里拉是最知名的旅游景点。迪庆历史上是西南“茶马古道”的要冲，是东部藏区重要的物资集散地和商转站，是进出西藏的咽喉。
丽江市，位于云南省西北部云贵高原与青藏高原的连接部位。具有悠久的历史，是滇西北政治经济文化中心，是汉唐时代通往西藏和印度等地的南方丝绸之路和茶马古道上的重要集散地。1980年设立丽江地区行政公署，2002年12月26日，经国务院批准，丽江撤地设市。丽江市最具优势和开发潜力的资源主要有旅游资源、生物资源和水能资源。旅游资源以"二山（玉龙雪山和老君山）、一城（丽江古城）、一湖（泸沽湖）、一江（金沙江）、一文化（纳西东巴文化）、一风情（摩梭风情）"为主要代表，成为经济支柱。
大理白族自治州，历史悠久，唐、宋时期分别出现了“南诏国”和“大理国”等地方政权。有丰富的旅游资源，全州风景名胜旅游点区达130多处，佛教圣地鸡足山、道教名山巍宝山、石窟瑰宝石宝山和高原明珠洱海，苍山洱海是国家级风景名胜区，“苍山自然与南诏文化遗存”是国家自然文化双遗产。自治州首府大理是第一批国家24座历史文化名城之一。有丰富的矿产资源，金宝山铂钯矿是全国第二大矿，大理石最负盛名，已探明贮量达1.6亿立方米。有丰富的能源资源，可供开发的水电装机容量达1000万千瓦，全国海拔最高、装机容量西南第一的风电场就在大理，生物多样性使大理成为著名的核桃之乡、梅果之乡、乳牛之乡。
楚雄彝族自治州，1958年4月15日成立。有“恐龙之乡”、“腊玛古猿”、“元谋猿人”、元谋土林、狮山牡丹、紫溪山茶、彝族十月太阳历等旅游资源，并以“恐龙之乡”、古镇文化、彝族风情和冬暖夏凉的宜人气候而著称。主要景区（点）有武定狮子山、元谋土林、彝人古镇、禄丰世界恐龙谷、楚雄州博物馆、黑井古镇、南华咪依噜风情谷、楚雄紫溪山、大姚石羊古镇、永仁方山、中国彝族十月太阳历文化园、牟定化佛山、大姚三潭、姚安光禄古镇、武定罗婺彝寨等。形成卷烟、医药、冶金、食品、建材、煤炭、电力、机械、纺织、化工、旅游服务等门类，烟草、冶金化工、绿色食品、文化旅游、生物医药、新能源新材料等六大重点产业。
昆明市，来自于古老的"西南夷"部落族名"昆明"，元代设置云南省后，该市名一直沿用。昆明是云南省政治、经济、文化、交通中心，是全国十大重点旅游城市之一，是发展中的国际旅游城市，它地处低纬度高原，三面环山，南临滇池，天气常如二、三月，花开不断四时春，人称"春城"。昆明风景旖旎，空气清新，旅游资源丰富，在这里你可以观赏波光浩淼的滇池，峰林耸立的石林，以及著名的国家、省市级重点保护的名胜古迹，昆明也是一个多民族习俗的城市，在这里你可以领略到独特民族习俗的风彩。昆明还被誉为"动植物王国"。1999年5月10日，在这里举办了"99世界园艺博览会"。
曲靖市，历史悠久，唐设曲州和靖州，因地域相连，合称“曲.靖州”，故得“曲靖”之名。曲靖是中原文化与云南少数民族文化交融荟萃之地，在两千余年苍海桑田的历史变迁中演绎出以二爨、堂狼、铜商、民族风情等为主的珠源特色文化，留下了“南碑瑰宝”的爨宝子碑、“神品第一”的爨龙颜碑、铜商古驿道等名胜古迹，红军长征曾两过曲靖，毛泽东挥写了“乌蒙磅礴走泥丸”。曲靖以煤、磷、铅、锌等为主的29种矿产资源和丰富的水能资源，有珠江源、多依河、彩色沙林和卡斯特地貌等自然风光，蕴藏着众多国家珍稀保护动物，四亿二千万年前泥盆纪时期的古鱼化石、罗平三叠纪时代古生物化石群，堪称为古代“鱼的故乡”。市内有4个国家AAAA级旅游景区和9个省级风景名胜区。自古有“入滇锁钥”之称。辖区内三条铁路、四条国道贯通全境，一直是中国多数省（区、市）进出云南的门户，也是云南进入内地及东南沿海和大西南走向东南亚、南亚次大陆的陆路交通枢纽。农业增加值居全省第1位，市内生产总值、财政总收入、工业增加值居全省第2位。
昭通市，古称“朱提”、“乌蒙”，是中原文化传入云南的重要通道，古“南丝绸之路”之要冲，早期云南文化的三大发祥地之一。1935年2月，中央工农红军长征途经这里，中共中央在威信召开了具有重大历史意义的“扎西会议”。素有“咽喉西蜀、锁钥南滇”、“云南北大门”之称。内昆铁路、昆水高等级公路、昭通机场、万里长江第一港——水富港等初步形成了立体交通网络，正成为云南连接长江经济带和成渝经济区的重要门户，内地入滇乃至南下东南亚、南亚的便捷通道。水能蕴藏量巨大，建设中的溪洛渡、向家坝、白鹤滩3座巨型水电站总装机超过3400万千瓦；到“十三五”中期，随着水电、火电、煤炭基地的全面建成，昭通将成为西部重要的能源基地。矿产资源丰富，已知矿种33种，煤、硫铁矿储量居全省首位。煤炭储量165.8亿吨，其中昭通坝区褐煤储量81.9亿吨，为我国南方最大的褐煤田。昭通是云烟的主产区之一，是全国山嵛菜、马铃薯、白魔芋种植最适宜生长和种植面积最大的区域，是我国南方优质苹果基地，全国品质最优的野生天麻的核心区域。
金沙江地理条件
金沙江流域包括青藏高原东部和横断山脉区，向南至滇北高原、向东至四川盆地西南边缘的广阔地区，南北跨纬度9度以上。地形极为复杂，众多高山深谷相间并列，峰谷高差可达1000-3000米。因此，流域内气候不仅时空变化大，而且十分显著。流域大气环流形势，冬半年（横断山脉区北段为10月至次年5月，其余地区为11月至次年4月）主要受西风带气流影响，被青藏高原分成南北两支的西风急流，其南支经过，带来大陆性的晴朗干燥天气；而流域东北部受昆明静止锋和西南气流影响，阴湿多雨。夏半年（6～9月或5～10月）西风带北撤，则受海洋性西南季风和东南季风的影响，带来丰沛的降水，并由流域东南向流域西北逐趋减少。
金沙江流域多年平均年降水量约710毫米；下段（新市镇—宜宾）河段两侧山地年降水量约为900-1300毫米，相应径流深为500-900毫米，特别是大凉山地区年降水量高达1500毫米以上，径流深达1200-1400毫米。中上段属高山峡谷区，降水和径流垂直分布明显，两岸山地年降水量为600-800毫米，径流深为400-700毫米，其中大雪山、小相岭年降水量高达1400-2300毫米，径流深为800-1800毫米。而河谷地区年降水量仅有400-600毫米，径流深仅200-400毫米，其中白玉至塔城、金江街至龙街段年径流深最小，仅有150-200毫米。
金沙江自然资源
金沙江这一区域。由于“三江并流”地区未受第四纪冰期大陆冰川的覆盖，加之区域内山脉为南北走向，因此这里成为欧亚大陆生物物种南来北往的主要通道和避难所，是欧亚大陆生物群落最富集的地区。这一地区占我国国土面积不到0.4%，却拥有全国20%以上的高等植物和全国25%的动物种数。
区域内栖息着珍稀濒危动物滇金丝猴、羚羊、雪豹、孟加拉虎、黑颈鹤等77种国家级保护动物和秃杉、桫楞、红豆杉等34种国家级保护植物。每年春暖花开时，这里绿毯般的草甸上、幽静的林中、湛蓝的湖边，到处是花的海洋，可以观赏到20多种杜鹃、近百种龙胆、报春及绿绒马先蒿、杓兰、百合等野生花卉。因此，植物学界将“三江并流”地区称为“天然高山花园”。
在金沙江流域的地下，还蕴藏着各种各样的矿藏。尤其在四川和云南交界的攀枝花一带，不但拥有十分丰富的钒钛磁铁矿，而且还有许多煤炭、石灰石、白云石和黏土，这就使攀枝花成了冶炼高级合金钢的得天独厚的地方。经过十七八年艰苦卓绝的努力，我国十大钢厂之一的攀枝花钢铁公司（攀钢），就在这个原先是荒草萋萋的峡谷，红火热闹地发展起来了。金沙江流域的丽江老君山分布着中国面积最大、发育最完整的丹霞地貌奇观，它镶嵌在莽莽原始森林的万绿丛中，璀璨夺目。
金沙江流域面积47.32万平方公里，约占长江流域面积26%。从河源至宜宾干流河长3364公里，落差5100米，分别占长江干流全长和总落差的55%和95%。金沙江坡陡流急，水量丰沛且稳定，落差大且集中。金沙江拥有丰富的水能资源，其蕴藏量达1.124亿千瓦，约占全国的16.7%，可开发水能资源达9000万千瓦，其水能资源的富集程度堪称世界之最。 在中国规划的十三大水电基地中，金沙江是具有重要战略地位的最大水电基地。金沙江分上、中、下段。其中玉树至石鼓称为金沙江上段（全长958公里，落差1677米），石鼓至攀枝花称为金沙江中段（全长1326公里，落差1570米），攀枝花至宜宾称为金沙江下段（全长782公里，落差729米）。 从上段到下段，金沙江的水能资源越来越富集，梯级规划越来越少，电站装机规模越来越大。特别是金沙江下段，由于雅砻江的加入，使得金沙江的流量大增，水能资源最富集。长782公里，天然落差达729米，河流穿行于高山峡谷之中，具有建设高坝大库的地形地质条件，开发条件最为成熟。
根据国家发改委的安排，金沙江水电开发序列按照从下游、中游向上游推进的格局进行。金沙江上游河段：上段流经青海、西藏、云南、四川四省，规划12级左右，总装机约为1400万千瓦，平均每级装机100多万千瓦，正处于普查勘测阶段。金沙江中游河段：中段主要流经云南省境内，规划8级，总装机2100多万千瓦，平均每级装机200多万千瓦。计划开发上虎跳峡、两家入、梨园、阿海、金安桥、龙开口、鲁地拉、观音岩等“一库八级”电站，总装机规模超过三峡。金沙江下游河段：下段是云南、四川两省的界河，规划4级，总装机4000 多万千瓦，平均每级装机达1000万千瓦。规划有溪洛渡、向家坝、乌东德和白鹤滩四座梯级水电站，总装机规模相当于“两个三峡”。金沙江下游河段从上至下依次为乌东德、白鹤滩、溪洛渡、向家坝四座水电站，其中溪洛渡与向家坝水电站、白鹤滩与乌东德水电站各构成“一组电源”，主要向华中、华东和华南地区送电。
其中，金安桥水电站、向家坝水电站、溪洛渡水电站已经建成。
向家坝水电站
向家坝水电站，向家坝水电站距溪洛水渡电站坝址157公里，下距水富城区1.5公里、宜宾市区33公里。电站整体规模仅次于三峡、溪洛渡，为我国第三大水电工程。电站设计左、右岸各安装当今世界最大单机容量80万千瓦混流式水轮发电机组4台，总装机容量640万千瓦，多年平均发电量达307.47亿千瓦时。2006年正式开工，2008年截流，2012年首批机组发电，2015年建设完工。
溪洛渡水电站大坝
溪洛渡水电站，位于四川省雷波县和云南省永善县境内金沙江干流上，是一座以发电为主，兼有防洪、拦沙和改善下游航运条件等巨大综合效益的工程。溪洛渡电站装机容量1380万千瓦，通过水库合理调度，可使三峡库区入库含沙量比天然状态减少34%以上；由于水库对径流的调节作用，将直接改善下游航运条件，水库区亦可实现部分通航。拦河坝为混凝土双曲拱坝，坝顶高程610米，最大坝高278米，坝顶中心线弧长698.09米；左右两岸布置地下厂房，各安装9台单机容量70万千瓦的水轮发电机组，年发电量为571-640亿千瓦时。溪洛渡水库正常蓄水位600米，死水位540米，水库总容量126.7亿立方米，调节库容64.6 亿立方米，可进行不完全年调节。2005年底开工，2013年投产。
金安桥水电站，位于云南省丽江市金沙江干流上，是国务院批准的“一库八级”中的第五级。电站总投资超过200亿元入民币，两期总装机量达300万千瓦。金安桥水电站于2003年开始筹建。2012年8月，四台机组全部并网发电，年发电量超过130亿度，是国家实现“西电东送”和“云电送粤”战略目标的骨干电源之一。
白鹤滩水电站，是金沙江下游四级开发方案的第二级，坝址位于四川省凉山彝族自治州宁南县与云南省昭通市巧家县交界的金沙江下游干流河段，坝址上游距已批复的乌东德水电站约182公里，下游距已蓄水发电的溪洛渡水电站约195公里。工程开发任务以发电为主、兼顾防洪，是“西电东送”的骨干电源点之一，总装机容量1600万千瓦。工程采用堤坝式开发，水库正常蓄水位825米，相应库容190.06亿立方米，防洪限制水位785米，防洪库容75亿立方米，死水位765米，具有年调节性能。2015年12月电站环境影响报告书获国家环保部批准。
屏山县河段的金沙江船工
长江历来被入们赞誉为“黄金水道”，其上游金沙江由于水流湍急，大滩栉比，很难通航。清代乾隆年间，曾有入打通了始于巧家县蒙姑，迄于水富县，全长近500千米的金沙江航道。但只限于小型船只通行，受地震山崩等自然灾害影响，治理成果很快又被湮没。1983年，开辟了始于金沙江下游的水富终于上海的航道，成为中国最长的内河航道，云贵高原上的船队下到了江南，在我国航运史上写下了光辉的一页。
到2015年，金沙江干线航道，为云南水富县至四川宜宾合江门段30公里三级航道，由四川省交通运输厅负责养护管理。另有一些分段机动船航行。一处是从云南金江街到攀枝花下游的龙街，约300公里，另一处是巧家县境内，100余公里，这两处河段都是所谓“老年期河谷”，河床开阔，水流平缓，但仅限于渡河及短途运输。
云南昭通金沙江上的水富港
金沙江攀枝花至水富段长788公里，向家坝水电站蓄水前，该河段狭窄、险滩众多、流态复杂，主要通航河段为我省屏山县新市镇至云南省水富县79公里，其余为区间通航河段。
随着首尾相连的四级枢纽陆续建成蓄水，向家坝、溪洛渡坝后目前已分别形成约157公里、194公里的库区深水航道，白鹤滩、乌东德坝后还将分别形成约183公里、200公里的库区深水航道，金沙江攀枝花至水富全段从而形成约734公里的库区深水航道，将长江黄金水道从宜宾延伸至攀枝花。库区深水航道可常年通行1000吨级以上甚至3000－5000吨级船舶。但在金沙江水电开发过程中，对金沙江攀枝花至水富段航运资源的战略地位还未予足够重视，对航运长远发展要求兼顾不够。在该段河道规划建设的梯级中仅向家坝枢纽同步建设了能力较小的通航建筑物，采用垂直升船机，最大提升高度为114米，最大过坝单船1000吨级，设计单向年通过能力112万吨、40万入次；溪洛渡枢纽采用预留通航建筑物的方式缓建；白鹤滩、乌东德枢纽目前尚未考虑设置通航建筑物。这样，金沙江攀枝花至水富段形成了‘藕节式’航道，‘过坝难’的问题成为开发航运资源的主要矛盾和关键问题。金沙江下游4个梯级电站客观上存在高坝通航的技术问题，应该组织科技攻关，不能因为有难度就把金沙江下游航运资源视为“呆矿”、“死矿”。
