老贼起源於《论语·宪问》，孔子指责原壤「幼而不孙悌，长而无述焉，老而不死，是为贼」为责骂老而无德性者的话。其後，这个语词在古典小说中相当常见，比如《三国演义》。只是对老年人的贬义称呼而已，同匹夫、村夫一个性质，孙权就骂曹操：「我与老贼势不两立！」字面的意思就是年老的贼人。
「老贼」一词，在台湾的政坛上有另一种特殊使用方式。在1980年代开始兴盛的台湾民主改革运动
中被广泛利用。1986年成立的民主进步党称万年国会的「万年民意代表」为「老贼」，第一个使用这样称呼的是朱高正。另外甚至有「老表」的称呼。
1990年，由於万年国民大会有意修宪扩权，引发三月学运，学生称呼这些万年国大代表为「老贼」，并要求他们为了国家前途著想而集体请辞。最後他们的呼求得到了和应，并使台湾民主化迈向新的一页。
《后汉书·刘永传》：“﹝光武帝﹞与诸将书曰：‘吾常以 庞萌 社稷之臣，将军得无笑其言乎？老贼当族。’”
《古尊宿语录·云峰悦禅师》：“殊不知这般老贼有年无德，一箇吃饭坐处，也不依本分。”
明 高明 《琵琶记·蔡公逼试》：“老贼，你如今眼又昏，耳又聋，又走动不得，你教他去后，倘有些个差池，教兀谁来看顾你？”
《三国志·吴志·周瑜传》：“今数雄已灭，唯孤尚存，孤与老贼势不两立。”
《说唐》第二回：“若我如愿，必杀此老贼，方消我恨。”
《杨家将演义》第十一回：“老贼如此欺罔，罪该拟死。”
《邯郸记·凿郏》：“诸余作手都可，到是甲头老贼，推呆卖老不来，来时打的他一直。”
唐 张鷟 《朝野佥载》卷六：“ 君卿 指贼面而骂曰：‘老贼吃虎胆来，敢偷我物。’”
明 梁辰鱼 《浣纱记·擒嚭》：“你这尸位素餐的老贼！”
《醒世恒言·灌园叟晚逢仙女》：“这老贼果系有妖法的；不然，如何半日上倏尔又变了？”
明 冯梦龙 《东周列国志》第四十回：“晋重耳，你是跑不伤饿不死的老贼！”
现在民众也常将已经年老、退休的昔日高位者，不死心仍不时活跃、企图藉由剩馀影响力左右局面者，称之为老贼。
