日本一个从江户时代初期开始歌舞伎世家，到2013年已经传承12代，历代座主袭名市川团十郎，其中第九代因对于男角、旦角，反派、新剧都很精通，且改良戏剧，以写实风格被称为活历史剧，在明治维新的激荡岁月中，担负重振歌舞伎界的重任，提高了艺人地位，被称明治剧圣。
第一代市川团十郎（1660-1704）14岁首次登台演出，剧目叫《四天王稚立》，他在剧中扮演一个名叫松阪公时的天真无邪、武艺超群、善良正直、不畏强暴的豪侠少年。通过表演，他出色的使深扎于民众-的民俗和宗教获得升华一时间誉满江户。演出之所以获得成功，主要是由于这出戏不是抽象的描绘一个梦幻世界，而是现实社会的写照。当时的江户还是一个新兴的城市，武士横行，为了自卫，井市间出现一种叫“町奴”的豪侠，专门和武士对立，一时间杀戮之风在江户兴起，《四天王稚立》主要就是反应这一现象。但他本人也因此得罪了武士阶层，1704年在市村剧院的舞台上被生岛半六所杀 。在20多年的舞台生涯中，演出了许多优秀剧目，后来有第七代市川团十郎选定整理并流传的《歌舞伎十八番》，多是由第一代自编自演的。
从第一代市川团十郎出现，到二十世纪初，共传九代，其中第三代和第六代因病夭折，第8代32岁时自杀，其余各代都能出色的继承和发展市川家的家艺，在舞台中各自有独创和革新。但从1854年第八代自杀，团十郎这一支江户名花在幕末到维新的漩涡中，视乎已经被人们遗忘，这是因为，市川家由于种种原因，处于后继无人的状况，而根据传统，剧团的座主（领班），如无特殊的技艺和才能，便不能承袭市川家的家名，这就造成了20年的中断期，直到1874才由一度是河源崎家的养子承袭了第九代团十郎的名字。
第九代团十郎（1838-1903），第七代团十郎之第五子，生后第7天被被第6代河源崎权之助收为养子，取名长十郎，后改名为权十郎。河源崎家为了将其培养成出色的歌舞伎演员，以承袭家艺，便对他进行了严格的基础教育和基本训练。请名师教授书画琴茶、插花、舞蹈、演唱和各种乐器。1845年，长十郎8岁开始登台演出，尽管由于天宝改革，剧坛处于动荡之中，但他还是度过了一个和平幸福的少年时代。
1854年第八代团十郎死去，长十郎从此便连遭不幸，五年后亲生父母相继去世，期间，河源崎座在1855年由于地震被烧毁而停业，长十郎只得随养父转入市川座，寄人篱下，继续演出。1868年养父权之助被强盗杀死，翌年权十郎承袭第7代河源崎之助，并担任市村座座头，时年32岁。同年江户歌舞伎名优尾上菊五郎和泽村讷升也分别成为中村座和守田座的座头。1874年，中断了20年之久的河源崎座复兴，改称新富座。权之助以此作为对河源崎家养育之恩的回报，自己归还市川家，承袭了第九代市川团十郎。
明治维新后，西方文明开始传入日本，自桃山时代以来的具有数百年传统的传统歌舞伎也开始受到冲击。因为作为江户幕府的政治方针，不允许把当代或历史上发生的事如实的搬山舞台，因此，剧作家和演员便采取偷梁换柱的做饭，改变故事发生的事件和地点。对此，观众和演员习以为常，不以为奇。但是，当西方歌剧传入日本后，相形对比，人们便开始持怀疑态度，认为那是不合理的。如当时的作家、名记者福地樱痴便积极倡导戏剧的改良运动。另一方面，明治政府中的要人伊藤博文、井上馨等也都持有改良论调。1872年，东京府厅向当时东京的三个剧团下达通知，提出：戏剧应该是社会教化的工具之一，演出的剧目必须高尚文雅，足以供显贵仕女和外国人观赏。于是，位居江户三大名优之首的市川团十郎便以改良歌舞伎为己任。他请求剧作家编写忠于史实的剧本。他曾演出《重盛谏言》、《北条高时》、《地震加藤》等历史题材的剧目，并采用了现实主义的演出手法，人们认为它是历史的再现，因而称之为“活历”。
团十郎作为名演员，确实出色的塑造了剧中人物，但是戏剧的本身却在东京市民中遭到了冷遇。事实说明，在舞台与观众之间产生了一条鸿沟。这主要是由于舞台上的团十郎已经不是二十年前能表达江户市民意志的团十郎，他已经从一个属于江户市民的武戏艺人升华为作为国剧的歌舞伎演员，日本的团十郎了。他的改良只是秉承政府意志，而不是市民的要求了。尽管如此，通过改良运动，一向被视为“河源乞丐”的演员的社会地位有了显著提高。他们作为文化人可以跻身上流社会，歌舞伎页跃居艺术的行列。
1887年，明治政府在外相井上馨官邸举行歌舞伎演出，明治天皇也前来观看，这对于第九代团十郎来说当然是无上的荣誉，但从此歌舞伎便告别了东京市民，成为明治政府的御用艺术，歌舞伎座成为上流社会的交际场所，完全失去了昔日“江户之花”的意义了。
第九代团十郎虽然在歌舞伎改良的道路上颇多坎坷，有时竟被债主逼的走投无路，不得不离开东京到外地演出。但在明治天皇观剧后，获得官方支持和赞助，不仅偿还了债务，而且成了百万富翁，过着悠然自得的贵族生活。1903年死于东京，终年66岁。
第12代市川团十郎
第12代市川团十郎（1948-2013）东京都出身，本名堀越夏雄。团十郎第11代团十郎的长男。继承了1958年市川新之助、1969年第10代海老蔵、1985年第12代团十郎。先后演绎的《勧进帐》的“弁庆”、《助六》、《鸣神》等歌舞伎得意的“十八出戏”让人难忘，以明朗欢快的舞台风格赢得众多歌舞伎迷的喜爱。
市川团十郎是日本拥有300多年历史歌舞伎世家的第12代传人。他在歌舞伎业界中，擅长饰演勇猛的武士和超能的鬼神。他豪放、开朗的性格深受观众的喜爱。市川团十郎2004年被诊断患有白血病，经过他长达2年的治疗后，身体逐渐恢复，最终重返舞台。2007年3月与儿子市川海老藏实现了巴黎歌剧院的首次歌舞伎公演。
2012年12月，团十郎在京都公演时，由于劳累等染上肺炎。虽然，治病过程中曾传出病情有所好转的消息，最终还是因肺炎去世。团十郎的长子，市川海老藏于播音员小林麻央的第二个孩子将在3月份出生。因为是一名男孩儿，未来将会成为市川家歌舞伎的传人，但是团十郎最终未能见到孙子。
