日本著名电影女演员，是日本电影界横跨默片和有声片五十多年而屹立不倒的唯一演员。在半个多世纪里，她共拍摄了250多部电影，其中有不少已成为电影史上的名作，她本人也获得了极高的荣誉。她所扮演的角色，性格变化之大，是同时代演员难以比及的，因此被誉为“日本性格女演员的活字典”，并开创了日本影坛的“田中绢代时代”。
少女时代的田中绢代
1909年11月28日，田中绢代出生于日本山口県，少女时代的她并不是天生丽质，而像一个清纯朴实的乡下女孩，她虔诚而未经修饰的风韵，令人倍感亲切。她自幼学习琵琶，1919年，在大阪乐天地的琵琶少女歌剧舞台演出。由于哥哥在松竹大阪分公司工作，1924年，田中绢代在松竹加茂摄影所中正在进行拍摄的，野村芳亭导演的《元禄女》中初次登上银幕，并且被当时的新进导演清水宏看中，提升为影片《村の牧场》的主角。她拍摄的第一部有声影片为五所平之助导演的《夫人与太太》，这也是日本第一部全有声影片，田中绢代逐渐成长为大正·昭和时代的日本女演员、黎明期的日本电影界大明星。在转到松竹蒲田摄影所之后的1927年，参加演出的五所平之助的导演的《耻しい梦》（《见不得人的梦》）受到好评，随即与影片中和其搭档的铃木传明一并受到欢迎开始走向明星之路，成为了松竹的票房明星。1938年，与上原谦的搭档的《爱染かつら》（《爱染桂下情》）获得了巨大成功，后来变成一个系列剧。1940年，演出沟口健二导演的《浪花女》（胶片已遗失于战火），深得沟口的信任。从此以后，她与沟口健二合作较多（先后有《浪花女》、《西鹤一代女》、《雨月物语》、《传闻的女人》等）
田中绢代早期影像
战后，在沟口导演的《女优须磨子の恋》、小津安二郎导演的《风の中の牝鶏》（《风中的母鸡》）出演，得到了很高的评价，并且在1947年和1948年连续获得毎日映画的电影竞赛会女演员演技奖。
因此，田中绢代顺利地看到了女明星的生活，但在1950年，作为日美友好使节从留居的美国回来的时候，因为穿衣花哨，并做出飞吻的动作，立即受到了舆论界猛烈的抨击与排斥，自那以后，田中绢代陷入了低潮期，离开了松竹。
1952年，在沟口健二的企画下，田中绢代主演了沟口的《西鹤一代女》，这部作品由于在威尼斯国际电影节上获得国际奖，她也完成了复活。第二年，也就是1953年，田中绢代与相同的搭档完成了《雨月物语》，该片又获得了威尼斯国际电影节银狮奖。另外，同年田中绢代导演了
自己的第一监督作品《恋文》，成为日本第二个的女性导演（日本第一个女导演是做过沟口健二的副导演板根田鹤子，但没有做过正导演，所以有说法田中绢代是日本第一个女导演源于此），后来这件事情被传是与沟口的交情日渐疏远的原因，当时沟口健二极力反对田中绢代当导演。 另一方面，随后，她在木下惠介导演的《楢山节考》、小津导演的《彼岸花》中演出，后又导演了由京町子主演的《流転の王妃》，活跃于电影导演界中。1969年，因出演《枞ノ木は残った》开始在电视剧中活跃起来。
1974年，主演了熊井启导演的《望乡》（《サンダカン八番娼馆 望郷》，栗原小卷合演），熟练的演技得到了极高的评价，并获艺术推选奖教育部部长奖（原文为“芸术选奨文部大臣赏”），柏林国际电影节最佳女主角奖。
1977年3月21日，因大脑肿瘤死去。临死前卧病在床的田中绢代对看望者小林正树导演的回答是：“虽然眼睛看不见了，但还有电影可拍吧？”。她死后被授予勲三等瑞宝章，3月31日，田中绢代的送葬队在电视中现场直播，共有五千多人参加了葬礼。死后被埋葬在出生地山口県下关市丸山镇，今镰仓山圆觉寺。
原型电影
《女优田中绢代の生涯》（1984年、朝日电视台）
电影《电影天地》（1986年，佚名田中小春；山田洋次导演 ）
电影《映画女优》（1987年、吉永小百合主演；市川昆导演）
电影《千年女优》（2002年、今敏导演）
主要电影
沟口健二：一个电影导演的生涯 Aru eiga-kantoku no shogai (1975)
望乡Sandakan 8 (1974)
三婆 Three Old Ladies (1974)
男人之苦之寅次郎梦枕 Otoko wa tsurai yo: Torajiro yumemakura (1972)
红胡子 Red Beard (1965)
香华 Koge (1964)
放浪记 Hourou-ki (1962)
弟弟 Her Brother (1960)
彼岸花Equinox Flower (1958)
楢山节考Ballad of Narayama (1958)
异母兄弟 Stepbrothers (1957)
流浪记 Nagareru (1956)
街谈巷议的女人Uwasa no onna (1954)
主演田中绢代 - 冈让二
山椒大夫 Sansho dayu (1954)
看得见烟囱的地方 Entotsu no mieru basho (1953)
雨月物语Ugetsu monogatari (1953)
母亲 Okasan (1952)
西鹤一代女Diary of Oharu (1952)
武蔵野夫人 Musashino fujin (1951)
银座化妆 Ginza gesho (1951)
阿游小姐 Oyu-sama (1951)
宗方姐妹 Munekata kyoudai (1950)
风中的母鸡 Kaze no naka no mendori (1948)
四谷怪谈（上、下）（1948）
不死鸟（1947）
歌女五美图（1946）
陆军（1942）
浪花女（1940）
爱染桂下情（1937）
春琴抄（1933）
伊豆的舞女（1932）
夫人与老婆 The Neighbor's Wife and Mine (1931)
我落第了，但…… Rakudai wa shita keredo (1930)
我毕业了，但... Daigaku wa deta keredo (1929)
他和人生 Kare to jinsei (1929)
| 荣誉奖项 |
| ▪ | 1954 | 第7届戛纳国际电影节大奖 恋文 （提名） |
| ▪ | 1975 | 第25届柏林国际电影节最佳女主角奖 望乡 （获奖） |
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田中十八岁起开始演戏，和导演清水宏同居。清水才能有限，没有什么了不起的作品，她却对艺术的修养越来越深。田中看来是个脆弱的少女，但当清水和她吵架时，她大叫：“老娘撒泡尿给你喝。”说完就地行凶。
离开清水，她爱上了棒球名手水原茂，但这只是暂短的幻觉。后来嫁给松竹公司的木户四郎。事业的巅峰，是演出了巨匠沟口健二的《雨夜物语》和《西鹤一代女》。他们之间虽然一直保持着柏拉图式的爱，但一起到了威尼斯去参加影展时，终于沉湎于肉体。
一家有八人，她是幼女，一生照顾着她的哥哥和姐姐。她的三哥还把她买的豪邸变卖做生意失败，但是她总无怨言，只是到最后却不愿意看到他们的脸。
到了晚年，她的生活萧条，值得安慰的是有个老佣人仲摩新吉陪伴着她四十年。这一段故事更像一篇小说。田中没有钱的观念，又一直是那么的天真。用完了钱，便向他伸手：“新吉兄，给我钱。”老佣人马上四处为她奔跑借来给她用。他每年都想辞职不干，但“再见”这两个字永远开不了口。到底，他欣赏过她的伟大演技。临终入院，只有他一个人照顾，田中说：“新吉兄，鳗鱼。”他即刻跑到镰仓那间田中吃惯的店里去买。“总之，她只爱演戏，就这么毫无道理，乱七八糟地过了一生。”仲摩新吉说 。
1985年，堂弟小林正树导演与每日映画竞赛会一起创办了[田中绢代赏]，专门鼓励为日本电影界做出贡献的女演员，第一回获奖人是吉永小百合。
曾与因拍摄《恋多き女性》而出名的导演清水宏有过同居生活，分手后，与庆应棒球部的明星水原茂之间的罗曼史又成了公众话题。1987年，市川昆导演、吉永小百合主演的《映画女优》将田中绢代波澜的一生搬上了银幕。
1985年，导演新藤兼人出版传记《小说·田中绢代》。
